NASA lança missão para recuperar telescópio Swift

Lançamento bem-sucedido após atrasos

O lançamento do robô espacial ocorreu às 08H36 GMT de sexta-feira a partir de um atol no oceano Pacífico. A missão havia sido inicialmente programada para terça-feira, mas foi adiada devido a condições climáticas adversas e posteriormente por problemas técnicos.

A nave espacial foi desenvolvida pela empresa estadunidense Katalyst e lançada por meio de um pequeno foguete denominado Pegasus, que foi impulsionado a partir de um avião.

Fases da operação de resgate

Uma vez que o robô atinja uma órbita próxima à do satélite Swift, implantará painéis solares e realizará uma série de verificações técnicas. Posteriormente, deverá localizar o telescópio no espaço, orbitá-lo e acoplá-lo utilizando três braços robóticos.

Estima-se que essas manobras possam se estender durante várias semanas. Finalmente, o robô tentará impulsar o satélite aproximadamente 300 quilômetros para cima até seu nível orbital inicial, uma operação que se prevê dure pelo menos um mês.

Preservação de um ativo científico valioso

Em lugar de que o satélite se desintegre ao reingressar na atmosfera, esta operação permitirá que o telescópio continue cumprindo sua função durante anos adicionais.

Com um orçamento estimado de 30 milhões de dólares, esta missão constitui um esforço sem precedentes para recuperar um telescópio que custou 250 milhões de dólares e é utilizado para estudar os surtos de raios gama, considerados as explosões mais potentes do universo.

Shawn Domagal-Goldman, diretor da divisão de astrofísica da NASA, expressou recentemente estar "muito grato" por ter "a oportunidade de ao menos tentar", reconhecendo os riscos inerentes à operação.