Um fóssil ficou escondido 100 anos em uma gaveta e se trata de um novo dinossauro

O dinossauro, descrito na revista Royal Society Open Science, pertence a um grupo de carnívoros ágeis e bípedes chamados megarraptorianos e é o primeiro deste grupo que foi encontrado na Europa.

Os megarraptorianos estavam estreitamente aparentados com os tiranossauros, incluindo o Tyrannosaurus rex, mas tinham cabeças esbeltas e atacavam suas presas com seus grandes braços e suas garras gigantes e curvas, em vez de com suas mandíbulas, explica um comunicado do University College London.

Embora algumas espécies atingissem tamanhos gigantescos, assim como os tiranossauros, esta nova é uma das mais pequenas e antigas do grupo que foram encontradas até a data. Viveu no Reino Unido durante o Cretáceo Inicial, há cerca de 120 milhões de anos.

O espécime teria medido entre três e quatro metros de comprimento e algo mais de um metro e meio de altura, e provavelmente teria tido penas; suas garras poderiam ter medido entre 10 e 20 centímetros de comprimento. Teria se alimentado de pequenos dinossauros, lagartos e mamíferos, ocupando um papel similar na cadeia alimentar ao da hiena atual.

Os megarraptorianos são considerados os mais misteriosos dos grandes dinossauros carnívoros, já que foram encontrados muito poucos fósseis.

Acredita-se que se originaram na Ásia, antes de migrarem através da Europa e se tornarem predadores de ápice em toda a massa continental meridional de Gondwana (que inclui as atuais África, América do Sul e Antártida).

Mas até agora, esta teoria carecia de evidências fósseis fundamentais, pois não haviam sido encontrados megarraptorianos na Europa.

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O fóssil, um fragmento da parte posterior de um crânio, foi adquirido pelo Museu de História Natural em 1924 e havia passado despercebido para seu estudo até agora.

Para o trabalho, os pesquisadores realizaram uma tomografia computadorizada do fóssil, criando um modelo 3D dessa parte do crânio, assim como um modelo do interior do mesmo - do cérebro. Utilizaram também algoritmos computacionais e modelos matemáticos.

Ao dinossauro foi dado o nome de Invictibellatrix amberina. Invictibellatrix significa "guerreira invicta", em homenagem ao papel dos megarraptorianos como enormes predadores de ápice. Amberina faz referência ao âmbar encontrado nas rochas onde o fóssil foi descoberto, assim como a um nome feminino.

"É um verdadeiro mistério que este fóssil tenha passado despercebido durante tanto tempo guardado em uma gaveta por quase 100 anos. Na Ilha de Wight encontram-se muitos ossos; quem sabe o quê mais está esperando para ser descoberto", aponta Cassius Morrison, do University College London.