Paraguai busca recuperar seu espírito combativo na Copa do Mundo 2026

Uma lição do passado

No Mundial de 2002, a seleção paraguaia dirigida por Cesare Maldini enfrentava uma situação crítica. Depois de empatar 2-2 ante a África do Sul e perder 1-3 contra a Espanha, os albirrojos precisavam vencer a Eslovênia por uma diferença de pelo menos dois gols para continuar na competição.

O panorama se tornou ainda mais complexo quando Carlos Paredes foi expulso aos 22 minutos por acúmulo de cartões. Pouco depois, aos 45 minutos, Milenko Ačimovič colocou os eslovenos em vantagem no marcador.

Porém, Paraguai recorreu à sua característica garra e disposição combativa. Os dirigidos por Maldini se lançaram ao ataque com tudo, sabendo que não havia margem para erro. Nelson 'Pipino' Cuevas igualou a partida no minuto 65, e Jorge Luis Campos colocou a Albirroja em vantagem com um potente remate de meia distância no minuto 73. Cuevas selou definitivamente a remontada no minuto 84 com o 3-1 final que permitiu a Paraguai avançar às oitavas de final.

O presente e seu desafio

Seis dias depois da derrota de 4-1 ante os Estados Unidos na primeira jornada do Grupo D da Copa do Mundo 2026, a Albirroja enfrenta críticas de torcedores e meios de comunicação que questionam a atitude mostrada na partida inaugural. O time compartilha o grupo com Austrália e Turquia, rival que enfrentará nesta sexta-feira em uma jornada fundamental para suas aspirações no torneio.

O ex-goleiro José Luis Chilavert, que foi protagonista daquela remontada de 2002, expressou a necessidade de recuperar a essência do futebol paraguaio:

"Temos que recuperar essa força, essa agressividade do jogador paraguaio".

Denis Caniza, ex-defensor e antigo capitão da Albirroja que participou dos mundiais de França 1998, Coreia-Japão 2002, Alemanha 2006 e África do Sul 2010, apontou que o técnico Gustavo Alfaro subestimou os Estados Unidos no confronto de estreia, pagando um preço elevado por considerar que a vitória seria simples.

Hoje, a histórica remontada ante a Eslovênia se apresenta como um espelho no qual os jogadores de 2026 podem se mirar, recordando aquela capacidade de reação e combatividade que caracteriza o futebol paraguaio e que será fundamental para as próximas jornadas da competição.