Os New York Knicks tocam o céu novamente na NBA

Acabou a espera para os Knicks. A Grande Maçã esperava seu terceiro anel desde 1973 e o recebeu neste sábado, em San Antonio, de um time sólido, unido e de caráter, liderado em campo por Brunson e por Mike Brown no banco de reservas.

Após a remontada de 29 pontos assinada no Madison Square Garden no quarto jogo, os Knicks realizaram outra maravilha no Frost Bank Center de San Antonio, para o qual se deslocaram milhares de torcedores nova-iorquinos para acompanhá-los em seu caminho em direção ao Olimpo da NBA.

Brunson marcou 45 dos 94 pontos dos Knicks, com catorze acertos em 27 tentativas de arremesso. Apoiaram-no Mikal Bridges, com catorze pontos, e Josh Hart, com um duplo-duplo de treze pontos e onze rebotes.

O dominicano Karl Anthony Towns seguiu o caminho de seu compatriota Al Horford e se proclamou campeão da NBA apesar de uma noite complicada, na qual não passou de dois pontos e acabou expulso por faltas.

Os Spurs voltaram a ficar aquém. Pagaram sua falta de experiência e sucumbiram apesar dos 25 pontos de Dylan Harper e do duplo-duplo de 19 pontos e catorze rebotes do francês Victor Wembanyama.

Seu time jovem, apesar de pagar suas ingenuidades, garante anos de esperança para os texanos.

O jogo foi disputado em um Frost Bank Center no qual metade dos aficionados era de seguidores dos Knicks. E se notou em cada jogada ofensiva dos nova-iorquinos, com sonoros cânticos de 'Let's Go Knicks' e de 'MVP' cada vez que Jalen Brunson ia para a linha de lance livre.

Os Spurs, contra a parede, deram tudo de si. Começaram com uma defesa feroz, liderada por Wembanyama, e sua pressão fez com que os Knicks anotassem apenas treze pontos no primeiro período, resultado de um modesto quatro acertos em 22 tentativas.

Apenas Brunson (8 pontos) e Anunoby (5) marcaram para os Knicks, que voltaram a ter duplos dígitos de desvantagem no início do confronto. A vantagem dos Spurs chegou a 16 pontos no 31-15 do segundo período.

Não era novidade para os Knicks, que mantiveram a calma e reduziram até cinco pontos para retornar ao vestiário praticamente em equilíbrio. Com Towns que não passava de dois pontos, um importante parceiro de Brunson foi Josh Hart, que meteu seis pontos no segundo período, entre eles uma espetacular cesta após sofrer um empurrão de Fox sancionado com falta flagrante tipo 1.

Os Spurs mantiveram o nível físico muito alto após o intervalo e voltaram a ficar com quinze pontos de vantagem no terceiro quarto (68-53), com uma defesa muito agressiva e um Dylan Harper magnífico, que marcou de praticamente todas as posições da quadra.

Os texanos tiveram a inércia a seu favor, mas Brunson se encarregou de sustentar os Knicks. Meteu catorze pontos no terceiro quarto e liderou um parcial de 12-4 que aproximou os nova-iorquinos até o 65-72 para começar o quarto período.

E não faltaram polêmicas, quando conectou um triplo e sofreu uma falta flagrante de Wembanyama, que lhe impediu aterrissar livremente após o salto, sem que os árbitros marcassem a infração.

Em um jogo de máxima intensidade física, Towns mal pôde participar, tendo cometido sua quarta falta pessoal logo ao começar o terceiro quarto, e precisou acompanhar o jogo do banco de reservas.

Brunson continuou levando pela mão com extraordinário liderança. Rápido, inteligente e lúcido, forçou uma falta de Vassell que o enviou para a linha de lance livre com três pontos que deram vantagem aos Knicks com 3.40 para jogar, no 86-85.

Os Knicks não deixariam passar a oportunidade. Fecharam sua defesa e mantiveram essa vantagem até o vibrante minuto final, no qual, após o empate em 88 de Harper, Brunson e os lances livres de Hart e Anunoby deram quatro pontos de vantagem aos nova-iorquinos.

Os Spurs não tiveram forças, nem lucidez, para evitar uma nova remontada dos Knicks. Anunoby, o herói da vitória do quarto jogo, se encarregou de sentenciar o quinto desde a linha de lance livre.