Os efeitos do corpo humano na zona da morte do Everest acima de 8.000 metros

Condições extremas no topo do mundo

Após uma ascensão exaustiva de 13 horas pelo tramo final da montanha, Purnima Shrestha alcançou o topo do Everest. No ponto mais alto da Terra, maravilhou-se diante dos picos nevados que se estendiam aos seus pés. Entretanto, ao procurar seu último cilindro de oxigênio, descobriu que havia falhado, transformando rapidamente seu feito em uma situação de risco vital.

"Naquele momento me dei conta: não é seguro permanecer aqui nem por um segundo a mais", declarou à BBC sobre sua experiência.

Purnima se encontrava na zona da morte, uma região da montanha a mais de 8.000 metros acima do nível do mar onde o corpo humano tem uma capacidade de funcionamento muito limitada e requer oxigênio suplementário para funcionar.

Por que se chama a zona da morte?

Segundo o Dr. Nima Namgyal Sherpa, especialista em medicina de urgências de montanha, sem oxigênio suplementário, em aproximadamente 30 minutos as pessoas começam a apresentar sintomas graves de mal de altitude que podem resultar em morte. "Por isso se chama a zona da morte", afirma o especialista.

Desde que se iniciaram os registros na década de 1920, mais de 300 pessoas faleceram tentando escalar o Everest. Durante a temporada de escalada que se encerrou em maio, ao menos cinco pessoas perderam a vida. Recentemente, um guia nepalês desapareceu a cerca de 7.500 metros de altitude, mas foi encontrado com vida seis dias depois. Dawa Sherpa conseguiu sobreviver mascando gelo e comendo chocolates que encontrou em seu bolso.

Mudanças fisiológicas em altitude extrema

A pressão atmosférica diminui com a altitude, reduzindo a quantidade de oxigênio que os pulmões conseguem inalar conforme se sobe. Abaixo dos 8.000 metros, o corpo geralmente se aclimata à diminuição dos níveis de oxigênio por meio de diversas adaptações, como uma frequência cardíaca mais rápida, uma respiração profunda e rápida, e a supressão do sistema digestivo.

Na zona da morte, os escaladores conseguem respirar aproximadamente um terço do oxigênio disponível no nível do mar. Segundo os especialistas, um escalador saudável poderia sobreviver entre 16 e 20 horas com oxigênio suplementário antes de que seu corpo entre em colapso.

Condições climáticas letais

Na zona da morte do Everest, as temperaturas podem descer até os -40°C, e os ventos extremos pioram significativamente as condições. Uma das afecções mais comuns provocadas pelo frio é o congelamento.

"Quando a temperatura corporal central desce, ativa-se o mecanismo de defesa do corpo e o sangue é redirecionado das mãos e das pernas para os órgãos internos. Devido à falta de oxigênio, as células do corpo começam a morrer", explica o Dr. Nima Namgyal Sherpa.

O congelamento piora conforme a temperatura desce e quanto mais tempo se está exposto ao frio. Em casos graves, poderia ser necessário amputar a parte do corpo afetada.

O Dr. Nima Namgyal Sherpa ministra cursos de primeiros socorros aos sherpas, os escaladores locais altamente qualificados que atuam como guias para os turistas e frequentemente transportam seu equipamento montanha acima.