"Nunca vi a Dominicana com tanta dor": BBC Mundo reconstrói a tragédia do Jet Set Club que deixou 236 mortos (e a luta das famílias por justiça um ano depois)

Esse foi a última mensagem que Marilin Vargas recebeu de sua filha menor, Lorraine.

Essa mãe de 63 anos nos mostra sua última conversa no WhatsApp em frente à sala de audiências do Palácio de Justiça de Santo Domingo, que abriga uma das audiências preliminares de um caso que mantém todo um país em suspense.

Há pouco mais de um ano, na noite de 7 para 8 de abril de 2025, Lorraine celebrava seu 38º aniversário com três amigos no Jet Set, a discoteca que durante três décadas foi símbolo da vida noturna da capital da República Dominicana.

Sobre o palco, "a voz mais alta do merengue", Rubby Pérez, entoava uma de suas canções marcantes quando o teto desabou.

Centenas de toneladas de ferro e concreto caíram sobre os presentes, com um saldo devastador: 236 mortos.

O desabamento ceifou vidas sem distinção, desde profissionais como Lorraine — era médica internista — até figuras conhecidas como o próprio Rubby Pérez, os ex-jogadores de beisebol Octavio Dotel e Tony Blanco, e membros de algumas das famílias mais influentes da República Dominicana.

Mais de 180 pessoas ficaram feridas, algumas com sequelas permanentes, e pelo menos 174 menores ficaram órfãos como consequência da tragédia.

Um ano depois, o país tenta entender como isso pôde acontecer e se pergunta se haverá justiça.

Em frente aos tribunais onde se define a responsabilidade penal dos proprietários do Jet Set, o luto convive com a espera entre os familiares das vítimas que exigem do juiz uma resposta à altura da magnitude da catástrofe.

Na audiência, realizada em 27 de abril, está também Ana María Ramírez, dentista de 40 anos que sobreviveu ao desabamento.

Ela relembra entre lágrimas as horas que passou sob os escombros agarrada à mão de uma amiga, de outra amiga que morreu ali e as sequelas físicas que carrega desde então.

Esta é a crônica de uma noite de celebração que se tornou na maior tragédia humana deste século na República Dominicana.

Um ícone da vida noturna

Com artistas de primeiro nível no palco, os "segundos de merengue" no Jet Set eram um clássico da vida noturna de Santo Domingo.

O edifício, que originalmente foi um cinema nos anos 70, foi convertido em discoteca nos anos 90.

O Jet Set não entendia de idades ou estratos sociais: quase todos os dominicanos a quem pergunto sobre este lugar, sejam vendedores, taxistas, advogados ou empresários, asseguram ter bebido, dançado e compartido ali alguma vez.

Os proprietários

A sala era propriedade dos irmãos Antonio e Maribel Espaillat.

Ele é um conhecido empresário, dono de um importante grupo de meios de comunicação que controla grande parte das emissoras de rádio da República Dominicana, além de outras empresas de publicidade exterior e locais de lazer.

Maribel era a diretora operacional do Jet Set.

"Os irmãos Espaillat são dois personagens conhecidos do nosso país. A família sempre teve dinheiro", me explica a jornalista investigativa Camila García Durán.

García Durán passa há mais de um ano reconstruindo o que ocorreu naquela noite a partir de testemunhos, documentos e provas que, em alguns casos, não foram fornecidas às próprias vítimas nem a seus representantes legais.

Sinais de alerta ignorados

Na mesma manhã de 7 de abril de 2025, segundo revelam testemunhos e materiais da investigação, ocorreram incidências relacionadas ao teto do local.

Ainda assim, abriu suas portas e a festa começou.

Lorraine, segundo o relato de sua mãe, decidiu prolongar no Jet Set as celebrações de seu aniversário que havia iniciado horas antes em um restaurante próximo.