Nobel de Física para Halzen pela descoberta de neutrinos de alta energia de origem astrofísica

Halzen percebeu que o gelo do Polo Sul poderia ser utilizado para rastrear neutrinos e apresentou pela primeira vez em 1988 sua ideia de capturar essas partículas naquela região.

Sua visão e sua liderança científica foram fundamentais para a criação do Observatório de Neutrinos IceCube, que permite rastrear neutrinos de processos de uma energia extremamente elevada no universo distante, destacou a Real Academia.

Quando um neutrino colisiona com um núcleo atômico, produz um lampejo de luz que pode ser detectado por sensores situados no gelo glacial transparente.

Os neutrinos cósmicos com energias extremamente altas são muito escassos, portanto se necessita um volume enorme de gelo para observar um número adequado de colisões.

O gelo do Polo Sul apresenta numerosas vantagens, pois está livre de diversos tipos de interferências e a zona é geologicamente estável, sem terremotos.

Halzen e sua ideia logo obtiveram o apoio de outros pesquisadores e, apenas alguns anos mais tarde, foram realizados testes preliminares com sensores no gelo.

O Observatório de Neutrinos IceCube, que foi concluído em 2011, abrange um quilômetro cúbico completo de gelo equipado com sensores de luz.

Os cientistas não demoraram em descobrir os primeiros neutrinos de alta energia e, alguns anos mais tarde, puderam publicar sua descoberta de neutrinos que devem ter sua origem muito além de nosso sistema solar.

Deste modo, a busca pelas fontes de neutrinos do universo podia começar de verdade, destaca a Real Academia.

Os cientistas sabem há muito tempo que o cosmos contém aceleradores de partículas naturais, que lançam partículas com energias até um milhão de vezes superiores às que se podem alcançar em laboratórios na Terra.

Os neutrinos com energias extremamente altas são criados nos mesmos ambientes que outros tipos de partículas.

Não obstante, diferentemente de outras partículas, os neutrinos chegam até nós sem mudar de direção nem perder energia, o que significa que podem fornecer informações às quais não se pode ter acesso de nenhuma outra forma.

As interações de neutrinos que IceCube coleta continuamente fornecerão aos pesquisadores novos conhecimentos sobre os ambientes violentos nos quais podem gerar-se neutrinos de alta energia, e poderiam inclusive revelar fenômenos cósmicos até agora desconhecidos.