Nepal autoriza projeto piloto com robô humanoide no Everest

Inovação tecnológica no topo do mundo

Um robô humanoide de fabricação chinesa que participou recentemente de uma meia maratona em Pequim pode enfrentar em breve um desafio sem precedentes: escalar parte do Everest em um projeto de pesquisa que levaria tanto a robótica quanto as normativas de montanhismo do Nepal a um território inexplorado.

A proposta, apresentada por uma organização sem fins lucrativos registrada nos Estados Unidos e uma empresa de expedições nepalesa, solicita autorização para deslocar um robô humanoide na montanha mais alta do mundo durante uma missão destinada a comprovar como funcionam as máquinas avançadas em um dos ambientes mais hostis da Terra.

O robô Pemba: características e antecedentes

O projeto surgiu em meio aos avanços rápidos em robótica demonstrados no início deste ano durante uma meia maratona em Pequim, quando mais de 100 equipes de robôs participaram de uma corrida projetada para exibir os últimos avanços técnicos.

O robô central desta proposta é o Unitree G1, cuja versão modificada se denomina Pemba. Mede aproximadamente 1,3 metros de altura e possui dezenas de articulações que lhe permitem realizar movimentos como caminhar, manter equilíbrio, escalar e manipular objetos. Seu valor estimado é de cerca de 80.000 dólares.

Pemba já registrou um marco histórico no início de junho ao conquistar o vulcão nevado Chimborazo, no Equador, tornando-se o primeiro robô humanoide a alcançar o cume de uma montanha com mais de 6.000 metros, segundo a companhia responsável pelo projeto.

Objetivos da expedição

No Everest, está previsto que os membros da expedição transportem o robô em partes e o remontem em distintos pontos entre o acampamento base, localizado a 5.364 metros, e o acampamento IV, a 7.920 metros.

Um dos objetivos principais é que Pemba utilize suas mãos mecânicas para recolher pequenos resíduos na montanha, onde continuam acumulando-se equipamentos descartados, embalagens de comida e outros materiais apesar das intensas campanhas de limpeza realizadas nos últimos anos.

Os impulsores da iniciativa sustentam que a tecnologia poderia contribuir para que Nepal aborde os desafios a longo prazo na região do Everest, incluindo a vigilância das perigosas fissuras da cascata de gelo do Khumbu e a coleta de dados ambientais.

Desafios técnicos e soluções

O funcionamento de um robô humanoide no teto do mundo apresenta desafios significativos de engenharia. As baterias com as quais opera Pemba podem perder capacidade a partir de 20 graus abaixo de zero, por isso está previsto utilizar compartimentos aquecidos para as baterias, além de lubrificantes projetados especialmente para não congelarem, similares aos utilizados em naves espaciais.

O equipe também está desenvolvendo sistemas de aprendizado de máquina que permitam ao robô adaptar seus movimentos em tempo real enquanto se desloca por terrenos irregulares.

A comunicação representa outro desafio importante acima do acampamento base, onde as redes móveis convencionais não funcionam. A proposta baseia-se em conectividade por satélite em altitudes mais baixas, enquanto permite que o robô funcione de forma autônoma em maior altura na montanha.

Benefícios potenciais para a pesquisa

Segundo os promotores do projeto,

"As montanhas mais altas do planeta são o banco de testes mais exigente que existe: terreno instável, frio extremo, comunicações limitadas, energia escassa. Se um humanoide funciona aí, funciona quase em qualquer lugar"

Berlanga também ressaltou que

"Os lugares que mais necessitamos monitorar são frequentemente os mais perigosos e inacessíveis para os humanos. Os robôs poderiam expandir significativamente nossa capacidade de entender e proteger esses ambientes críticos"