NASA revela com modelo 3D que a Terra é um geoide irregular, não uma esfera perfeita

A verdadeira forma do planeta Terra

A Administração Nacional de Aeronáutica e do Espaço (NASA) apresentou imagens geradas mediante modelagem tridimensional que permitem compreender a forma real do planeta Terra. Contrário à crença popular, nosso planeta não é uma esfera perfeita, mas um geoide irregular com variações sutis em sua estrutura.

Em um vídeo animado elaborado pela NASA se observa que o planeta se apresenta ligeiramente achatado nos polos e apresenta abaulamentos conforme a distribuição dos continentes.

O que é um geoide?

A NASA explica que o geoide é uma superfície equipotencial que pode ser considerada como a forma que teria uma superfície oceânica devido ao campo gravitatório da Terra. A altura do geoide varia significativamente em diferentes regiões do mundo, desde +85 metros na Islândia até −106 metros no sul da Índia.

Metodologia e precisão do modelo

Na visualização apresentada, a altura do geoide está exagerada por um fator de 10.000 para permitir uma melhor compreensão das variações. Os dados provêm do modelo de campo gravitacional GOCO06s, um modelo global de campo gravitatório baseado unicamente em observações satelitais, calculado pelo projeto GOCO (Gravity Observation Combination).

O modelo fundamenta-se em mais de um bilhão de observações obtidas durante 15 anos a partir de 19 satélites diferentes, o que lhe confere um alto nível de precisão científica.

Desenvolvimento e melhorias do modelo

A motivação para criar esta nova versão foi a disponibilidade de dados de observação reprocessados do Experimento de Recuperação da Gravidade e do Clima (GRACE) e do Explorador do Campo Gravitatório e da Circulação Oceânica em Estado Estacionário (GOCE), junto com modelos de fundo atualizados e melhorias substanciais nas cadeias de processamento das contribuições individuais.

Devido ao extenso período de observação, o modelo não somente inclui um campo gravitatório estático, mas também contempla variações temporais modeladas mediante coeficientes harmônicos esféricos variáveis no tempo, utilizando um modelo determinista para uma tendência regularizada e uma oscilação anual.