NASA estuda a sobrevivência de micróbios humanos no pólo sul lunar

Investigação sobre microrganismos lunares

Organismos foram submetidos a testes em simulações de três regiões próximas ao pólo sul lunar: a borda da cratera Nobile, a Crista de Conexão e a borda da cratera De Gerlache. As simulações utilizaram mapas ambientais detalhados, elaborados a partir de dados de elevação e temperatura.

O resultado são mapas de nichos de sobrevivência que mostram como micróbios poderiam persistir desde o fundo de uma cratera de vários quilômetros até na pegada de uma bota de astronauta.

Microrganismos analisados

Os pesquisadores selecionaram cinco microrganismos habituais na pele humana e no interior de naves espaciais, entre eles o fungo Aspergillus niger, e calcularam sua resistência ao calor e à radiação ultravioleta.

Embora nenhum destes microrganismos seja extremófilo, ou seja, que resista condições como o vácuo, os astronautas encontraram o Aspergillus niger dentro da Estação Espacial Internacional. Os experimentos demonstraram que este fungo também aguenta condições exteriores do espaço.

"Eu teria esperado que estes micróbios tivessem se ressecado", apontou Aaron Regberg, geomicrobiologista da NASA e coautor do estudo. O Aspergillus niger se revelou ser o mais resistente, aguentando inclusive em zonas onde chega alguma luz solar, apesar de a radiação ultravioleta ser utilizada convencionalmente para esterilizar hospitais.

Desafios em futuras missões

Transportar micróbios à Lua é inevitável. Um pedaço de pele do tamanho da borracha de um lápis alberga aproximadamente um milhão de bactérias que se desprendem constantemente dos trajes e habitats dos astronautas.

Para prevenir contaminação microbiana, as naves robóticas são submetidas a tratamentos térmicos a mais de 204 graus centígrados para eliminar microrganismos. No entanto, em missões tripuladas que pretendem permanecer na Lua, este procedimento não é viável.

Características do pólo sul lunar

No pólo sul lunar, o eixo do satélite está pouco inclinado, por isso o Sol nunca se levanta completamente sobre o horizonte e ilumina de forma rasante. As cristas das crateras e montanhas bloqueiam esta luz lateral, criando sombras permanentes e frias que conservam água e protegem da radiação solar.

Parâmetros de sobrevivência

Segundo os autores do estudo, sobreviver na Lua significa permanecer vivo pelo menos durante um dia terrestre, sem crescer nem se multiplicar. Nada indica que o satélite reúna as condições necessárias para que estes micróbios se reproduzam, começando pela ausência de água líquida.

Próximas missões lunares

A NASA prevê enviar em 2028 a primeira missão tripulada à superfície lunar em mais de meio século. Esta expedição servirá como ponto de partida para futuras missões destinadas à exploração e eventual colonização do satélite terrestre.