Morre Alex Zanardi, lenda do paralimpismo e símbolo de resistência

"Com profundo pesar, a família anuncia o repentino falecimento de Alessandro Zanardi ontem à noite, 1º de maio", informou sua família neste sábado em comunicado.

"Alex faleceu em paz, cercado do amor de seus entes queridos. A família agradece sinceramente a todos aqueles que expressaram suas condolências nestes momentos e solicita respeito à sua dor e privacidade durante este período de luto", acrescentaram.

Nascido em Bolonia em 1966, sua trajetória esportiva foi marcada pelo talento ao volante, a adversidade e uma extraordinária capacidade de superação que o converteu em uma das figuras mais admiradas do esporte italiano.

Apaixonado pelo motor desde jovem, Zanardi, que completaria 60 anos neste outubro, foi campeão italiano e europeu de karts antes de ascender pela Fórmula 3 e a Fórmula 3000 até alcançar a Fórmula Um, categoria na qual disputou 44 provas entre 1991 e 1994 e em 1999, com as equipes Jordan, Minardi, Lotus e Williams.

Em 15 de setembro de 2001, quando competia na CART no circuito alemão de Lausitzring, sofreu um grave acidente no qual perdeu o controle de seu monoposto, que ficou partido em dois após o impacto.

Internado em um hospital de Berlim, permaneceu vários dias em coma induzido e os médicos tiveram que amputar-lhe ambas as pernas numa tentativa de salvar-lhe a vida.

Longe de abandonar o esporte, Zanardi retornou à competição e reapareceu em 19 de outubro em Monza ao volante de um BMW no Campeonato Europeu de Turismos para competir até 2009 no Mundial de Turismos com um BMW 320 adaptado.

Após sua recuperação, encontrou uma nova motivação no ciclismo de mão, e em 2011 ganhou a Maratona de Nova York na modalidade 'handbike', estabelecendo além disso um novo recorde da prova.

Como paraciclista, conquistou duas medalhas de ouro nos Jogos Paralímpicos de Londres 2012 e, quatro anos depois, no Rio 2016 somou outro ouro e uma prata mais; além disso, acumulou outros sucessos internacionais, consolidando-se como uma das grandes referências do esporte adaptado.

Em 19 de junho de 2020, enquanto participava da exibição beneficente Obiettivo Tricolore, perdeu o controle de sua bicicleta nos arredores de Siena e invadiu a pista contrária, impactando com a cabeça contra um caminhão.

Foi transportado de helicóptero ao hospital e submetido no mesmo dia a uma delicada operação de neurocirurgia de três horas. Posteriormente, seu estado foi qualificado como gravíssimo, e permaneceu sedado e em cuidados intensivos.

Em agosto de 2020 foi informado sobre "significativas melhoras clínicas", embora o quadro neurológico continuasse sendo grave.

Ao longo de sua vida, Zanardi foi reconhecido não só por suas conquistas esportivas, mas por sua atitude diante da adversidade; após sobreviver ao acidente de 2001, chegou a afirmar que se sentia feliz de estar vivo e que o pior já havia passado depois de ser reanimado em várias ocasiões.

Sua história, desde os circuitos de Fórmula Um até o mais alto do esporte paralímpico, converteu Alex Zanardi em um símbolo internacional de resiliência.