Merlín, o pato que se tornou embaixador da FIFA no México

Um pato com agenda apretada

Merlín recebe jornalistas durante a tarde, depois de ter passado toda a manhã na principal emissora de televisão do México. Seu calendário é intenso e se estende até a noite para apoiar no 'Fan Fest' a seleção que tem partida programada. Trata-se de um pato de dois anos que capturou a atenção nacional quando foi visto na rua portando a camiseta da seleção junto a sua dona, Karla Ivette Gómez, uma comerciante ambulante.

Hoje é uma sensação entre os torcedores, e a FIFA decidiu nomeá-lo "embaixador" no país. O Tri o representou em uma ilustração voando sobre o estádio de Guadalajara, onde enfrenta a Coreia do Sul em sua segunda partida no Grupo A da Copa do Mundo 2026. Veste o número 12, número que identifica a torcida mexicana. Padarias vendem pãezinhos que buscam assemelhar a forma da ave com sua camiseta, e na televisão lhe realizam entrevistas sobre a Copa do Mundo com uma única resposta consistente: "quá, quá, quá".

Do inesperado ao viral

"Em nenhum momento pensávamos que se ia fazer tão viral", expressou Karla Ivette Gómez, comerciante de 48 anos, frente ao espetacular Palácio das Belas Artes na capital, onde dezenas de jornalistas perseguem Merlín com microfones e câmeras. "Íamos caminhando para Reforma e de repente uma menina gravou vídeo e foi quando nos fizemos virais", explica.

No vídeo, Gómez empurra um carrinho com bebidas acompanhada de seu filho e de Merlín tentando não ficar para trás. As asas apenas aparecem pelas mangas da camiseta. O fervor mundialista se estende desde Merlín até a figura do Menino Jesus na Catedral da Cidade do México, que também veste a camiseta da seleção.

Parte da família

Merlín chega ao Palácio das Belas Artes e um homem grita: "É o pato!". Dezenas de pessoas correm para rodeá-lo, tirar fotos, vídeos e tentar acariciá-lo. O pato mantém a calma em geral, emitindo alguns grasnidos embora sem abundar em respostas.

É o terceiro pato da família Gómez. Uma cliente os presenteou depois da morte do anterior. O nome provém do lendário mago da mitologia arturiana. "É parte da família", diz Cristian Gómez, de 14 anos, que é seu cuidador. "Significa toda a nossa vida", concorda a mãe, que carrega uma bolsa com água e mudas de roupa. Retiram a camiseta periodicamente para que descanse e estique as asas.

Come frutas, verduras, grilos, peixe e "de vez em quando um taco de carnitas", confessa Karla. No último checkup veterinário, determinou-se que "está acima do peso, está gordo". O próximo compromisso é o 'Fan Fest', onde milhares de pessoas se reúnem para ver a partida e a Merlín. "Vão nomeá-lo embaixador da FIFA do México", antecipa Gómez. "Estamos muito orgulhosos por tal menção".

Tradição de animais vaticinadores

Existe uma fascinação mundial com animais vaticinadores de resultados desde o famoso polvo Paul na Copa do Mundo da África do Sul 2010. O zoo de Guadalajara já realizou exercícios similares com elefantas, gorilas e uma puma. Paul previu um triunfo do México frente à Coreia do Sul na África do Sul 2010. Merlín vaticina o mesmo, sem se atrever a dar um resultado específico.