Japão lança histórica missão para coletar amostras de uma lua de Marte

Decolagem bem-sucedida rumo a Marte

Cientistas japoneses lançaram uma nave espacial não tripulada que aspira a ser a primeira em coletar amostras de uma das luas de Marte, o que poderia contribuir para compreender as origens do sistema solar e da vida na Terra.

O foguete insígnia H3 que transporta a sonda Martian Moons eXploration (MMX) decolou do Centro Espacial de Tanegashima às 4h41 locais (19h41 GMT de segunda-feira), conforme informação da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA).

Pouco depois, os cientistas confirmaram que a sonda se dirigia para a região marciana após uma separação bem-sucedida de seu foguete. A agência japonesa indicou que recebeu sinais da nave confirmando que opera normalmente.

"Sonhei com este dia, estou incrivelmente feliz", declarou Mari Aida, pesquisadora da JAXA, após o lançamento.

Objetivos científicos da missão

Se a operação tiver êxito, esta nave tem programado chegar em agosto de 2025 a Fobos, a maior das luas do planeta vermelho. Posteriormente se pousará no satélite durante um período de até três anos para coletar ao menos dez gramas de materiais da superfície.

Esta missão representa a primeira viagem de ida e volta programada para esta zona da órbita de Marte, e é resultado de uma colaboração com agências espaciais dos Estados Unidos e Europa, bem como com várias universidades e empresas tecnológicas.

Os participantes esperam que este projeto estabeleça as bases para uma eventual exploração humana do planeta vermelho. A JAXA espera que a missão revele como se formaram Marte e suas duas luas, um elemento-chave para compreender o nascimento do sistema solar.

Teorias sobre a origem das luas marcianas

Existem duas hipóteses principais a respeito da formação das luas marcianas. A hipótese do "grande impacto" sustenta que se formaram depois que um corpo celeste colidiu com Marte. Enquanto isso, a hipótese da "captura" postula que as luas são asteroides atraídos pela gravidade de Marte.

Determinar qual teoria está correta ajudará a revelar "como teria surgido um ambiente habitável nos planetas terrestres", referindo-se aos quatro planetas mais próximos do Sol: Mercúrio, Vênus, a Terra e Marte.

Aplicações futuras da missão

A JAXA indicou que a missão também explorará a possibilidade de utilizar Fobos como uma "estação espacial natural" ao estabelecer os requisitos para uma viagem de ida e volta a Marte, algo essencial para a exploração tripulada do planeta vermelho.

A sonda também observará a outra lua marciana, Deimos, ainda que não aterrissará nela.

O desenvolvimento das bases de aterrisagem foi particularmente desafiador, já que a gravidade em Fobos é extremamente baixa, sinalizaram cientistas da JAXA.

Antecedentes de êxito em exploração espacial

Não é a primeira vez que o Japão retorna com amostras do espaço: em 2020 a agência japonesa retornou com 5,4 gramas de rocha e areia coletados em um asteroide a centenas de milhões de quilômetros da Terra, demonstrando sua capacidade técnica neste tipo de operações de alta complexidade.