Japão conquista um prêmio envenenado, nas oitavas contra Brasil

Impulsionados pelas informações que emitiam os espetaculares telões gigantes do AT&T, que iam avisando de forma minuciosa do desenvolvimento Países Baixos-Tunísia, japoneses e suecos ofereceram um partido intermitente, que avançou aos tropeços.

Talvez influenciados pelas notícias que chegavam de Kansas City, onde desde muito cedo os Países Baixos derrotavam a Tunísia por 2-0, Japão e Suécia deram um pálido espetáculo na primeira etapa, sem emoção nem pelo resultado, que o empate sem gols mantinha a seleção nipônica em segundo lugar do grupo e com grandes possibilidades de entrar como um dos melhores terceiros os nórdicos.

Resguardada por cinco defensores após a goleada que lhe infligiu os Países Baixos, a Suécia cedeu a bola ao Japão e buscou com bolas longas Viktor Gyokeres e Alexander Isak. Não obteve sucesso, mas tampouco ficou exposta à velocidade nipônica.

E o time de Hajime Moriyasu tampouco acelerou. Teve a posse de bola, controlou o jogo e não dispôs de mais que um par de ocasiões; um cabeceio alto de Daizen Maeda, aos 22 minutos, e um bom chute de Keito Nakamura, ao qual respondeu com uma grande intervenção Jacob Zetterstrom.

A passagem pelos vestiários e um novo incentivo em forma de gol da Tunísia em Kansas avivou os Samurais Azuis, mais incisivos após o intervalo. No começo do segundo tempo avisou Tanaka, com um chute que saiu alto e, no 56, marcou Daizen Maeda, de dentro da área, após um passe filtrado por Ritso Doan.

A Suécia não tardou em reagir, graças à primeira aparição de Anthony Elanga, que com um grande chute com a esquerda de fora da área (m.61), mudou o curso da partida. O conjunto de Graham Potter viu a possibilidade de tomar a segunda colocação, despertou Isak, inédito até esse momento, e apenas uma grande defesa de Zion Suzuki evitou a surpresa.

Suzuki salvou com três grandes intervenções finalmente aos japoneses, que terminaram sofrendo mas asseguraram a segunda colocação invictos. Embora isso lhes suponha jogar contra Brasil, ao qual, não obstante, derrotaram em outubro em um amistoso (3-2).