Identificam na Tailândia o nagatitã, um novo dinossauro gigante de 27 toneladas

Um gigante do Sudeste Asiático

Uma equipe de pesquisadores do Reino Unido e Tailândia identificou uma nova espécie de dinossauro gigante de pescoço comprido denominada Nagatitan chaiyaphumensis, baseando-se em fósseis desenterrados junto a um açude no nordeste tailandês há aproximadamente uma década.

O nagatitã representa o dinossauro mais grande jamais encontrado no Sudeste Asiático. Suas características físicas incluem um peso de 27 toneladas — equivalente ao de nove elefantes asiáticos adultos — e um comprimento de 27 metros, superando inclusive o famoso diplodoco.

Classificação e nomenclatura

Como o diplodoco, o nagatitã pertencia à família dos saurópodes, dinossauros herbívoros caracterizados por seus longos pescoços. O nome completo da espécie contém significados particulares: "naga" faz referência a uma serpente no folclore do Sudeste Asiático, "titã" alude aos deuses da mitologia grega, e "chaiyaphumensis" indica a província de Chaiyaphum, onde foram descobertos os fósseis.

Este é o décimo quarto dinossauro que recebe nome científico na Tailândia, refletindo a importância paleontológica da região.

Período e contexto temporal

O nagatitã viveu entre há 100 milhões e 120 milhões de anos, aproximadamente 40 milhões de anos antes do tiranossauro rex. Seu tamanho era aproximadamente o dobro do daquela famosa criatura.

Os pesquisadores referem-se ao nagatitã como "o último titã" da Tailândia, porque os fósseis foram encontrados na formação rochosa com dinossauros mais recente do país. As rocas mais jovens da região, depositadas em direção ao final da era dos dinossauros, não contêm restos de dinossauros porque naquela época a zona tinha se convertido em um mar raso.

Implicações climáticas

A descoberta fornece informações valiosas sobre como as mudanças nas condições climáticas antigas permitiram o desenvolvimento de dinossauros de tamanho extraordinário. O nagatitã habitava a Terra durante um período em que os níveis de dióxido de carbono atmosférico estavam em aumento, acompanhado de altas temperaturas globais.

Segundo os pesquisadores, a família dos saurópodes alcançou seus maiores tamanhos precisamente durante essas épocas de elevadas temperaturas. Embora possa parecer paradoxal que dinossauros com corpos grandes, que retêm calor e são mais difíceis de esfriar, prosperassem em tais condições, os especialistas sugerem que as altas temperaturas impactaram significativamente a vegetação da qual se alimentavam esses herbívoros gigantes.

Importância paleontológica da Tailândia

O paleontólogo Sita Manitkoon, da Universidade de Mahasarakham, apontou que a Tailândia possui uma grande diversidade de fósseis de dinossauros e é possivelmente a terceira mais abundante da Ásia em termos de restos de dinossauros.

O estudo foi publicado na revista Scientific Reports e foi encabeçado por Thitiwoot Sethapanichsakul, estudante de doutorado no University College London (UCL), que descreve este achado como o cumprimento de uma promessa da infância: nomear um dinossauro.