Foden se veste de goleador e marca um hat-trick

Depois de duas temporadas longe do nível com que maravilhou a Inglaterra, o talento do Manchester City recuperou sua melhor versão com três gols e uma assistência frente ao AEK de Atenas (5-1), uma atuação que prolongou seu despertar após marcar também diante do Ipswich e devolveu ao primeiro plano um jogador que parecia condenado a viver à sombra de seu próprio passado.

O internacional inglês Phil Foden, que passou de ser eleito o melhor jogador da Premier em 2024 a ficar fora da Copa do Mundo de 2026, recuperou o protagonismo perdido durante dois cursos de altibajos. Frente ao AEK voltou a exibir sua facilidade para se associar e seu instinto goleador, virtudes que pareciam extraviadas até que quatro gols em apenas alguns dias devolveram o sorriso a um jogador necessitado de se reivindicar.

Foden entrou no onze de Enzo Maresca, que agitou a árvore das rotações com oito mudanças em relação ao time que derrotou o Ipswich. O técnico italiano, preocupado com a acumulação de esforços, poupou desde o início Haaland, com incômodos em um pé e um tornozelo, e entregou as chaves do ataque a Samba, um adolescente de 17 anos que fez sua estreia como titular na Liga dos Campeões.

O Manchester City, irretorquível na Inglaterra com sete vitórias nas sete primeiras rodadas, precisava trasladar sua autoridade doméstica para uma Liga dos Campeões na qual ainda não terminava de impor sua lei. A derrota por 2-4 diante do PSG obrigava o conjunto de Maresca a recuperar o passo frente a um adversário teoricamente acessível.

O City converteu o primeiro tempo em um exercício de autoridade frente a um AEK transbordado pela superioridade de seu rival. Monopolizou a posse, instalou o jogo em campo contrário e mal concedeu um respiro ao conjunto grego. Pela esquerda, Allan se converteu em um pesadelo com suas mudanças de ritmo, sua explosividade e sua insistência no um contra um.

O domínio encontrou recompensa aos doze minutos, quando Enzo Fernández acertou uma falta na trave, o rebote acertou nas costas do goleiro Brignoli e a bola ficou parada aos pés de Elliot Anderson, que apenas teve que empurrá-la à rede. Foi o primeiro gol com a camisa do City do meia inglês, pelo qual o clube desembolsou 135 milhões de euros ao Nottingham Forest durante o verão.

Longe de tirar o pé, o City manteve seu assédio. Allan voltou a exibir sua facilidade para romper linhas e quase marcou o segundo gol com um disparo na trave. O AEK sobrevivia como podia, submetido a uma circulação de bola que o obrigava a perseguir sombras.

A resistência grega voltou a se quebrar passada a meia hora. Foden encontrou uma brecha na defesa visitante, combinou com Lewis e culminou a ação com um remate de perto que significou o 2-0 e confirmou que o internacional inglês ia lançado a ser o protagonista da noite.

O AEK ameaçou se rebelar após o intervalo com um gol de Pilo, que surpreendeu a defesa inglesa em um contra-ataque e bateu Donnarumma com um disparo cruzado. Mas a esperança grega foi um espelho. Allan voltou a fazer estragos pela esquerda, encontrou Foden na área e este cedeu a bola a Cherki, que se desfez de Arriaga com um recorte exquisito antes de ajustar seu remate ao poste.

E Foden ainda guardava mais munição. Primeiro apareceu para enviar para a gaveta uma bola servida por Lewis, depois de um magnífico passe longo de Cherki, e mais tarde fechou sua conta com um terceiro gol, a cereja de uma noite que lhe devolveu o protagonismo perdido. Três gols e uma assistência para um jogador que, frente ao AEK, voltou a lembrar por que um dia foi considerado o melhor jogador de Inglaterra.

5 - Manchester City: Donnarumma; Lewis, Khusanov, Rúben Dias (Braithwaite, min. 83), Gvardiol (Vitor Reis, min. 72); Anderson, Enzo Fernández (Ait-Nouri, min. 72); Foden, Cherki, Elias; e Samba (McAidoo, min. 62).

1 - AEK: Brignoli; Lopes, N. Kourbelis, Vouragas, Tinajero; Hajsafi, Khelif, Pilo; Mantalos, Kvaratskhelia e Muñoz.