Falece Victor Willis, vocalista lendário do Village People

Uma carreira musical de grande impacto

Victor Willis, líder do emblemático grupo de música disco Village People, faleceu aos 74 anos, conforme anunciado através da página oficial da banda. O músico foi vocalista principal e coautor dos maiores sucessos do grupo, incluindo "YMCA", "Go West" e "In the Navy".

A banda alcançou renome internacional durante os anos 70, caracterizando-se por suas apresentações com músicos que representavam diversos arquétipos da masculinidade. Willis interpretava alternadamente os papéis de policial e marinheiro durante suas apresentações.

Trajetória artística destacada

Willis nasceu no Texas e cresceu em San Francisco, onde cantava música gospel na igreja de seu pai, um pastor batista. Posteriormente orientou-se para o jazz e o soul, participando de sessões musicais com artistas destacados como Dizzy Gillespie.

Sua carreira teatral começou em Las Vegas, onde participou da produção do musical Hair. Esta experiência permitiu-lhe trabalhar posteriormente em produções da Broadway, incluindo Two Gentlemen of Verona e The Wiz. Durante a última produção conheceu sua primeira esposa, Phylicia Rashad, com quem colaborou na composição e gravação do álbum Josephine Disco.

Formação do Village People

Em 1977, Willis conheceu o produtor francês Jacques Morali, que o contratou para gravar coros de uma nova série de canções disco. A maquete inicial de quatro temas permitiu ao grupo obter um contrato discográfico, e Morali propôs a Willis converter-se em vocalista principal do projeto.

O grupo lançou seus álbuns mais exitosos no final dos anos 70: Cruisin' (1978), que incluía "YMCA", e Macho Man (também de 1978), com o tema homônimo e "Key West". Posteriormente publicaram Go West (1979), álbum que continha "In the Navy" e "I Wanna Shake Your Hand", consolidando sua posição na música popular internacional.

Vida posterior e reconhecimentos

Willis deixou o grupo em 1980 e dedicou anos a resolver questões legais relacionadas aos direitos autorais das composições que havia criado. Reincorporou-se à banda em 2017 e interpretou "YMCA" no ato político anterior à posse do presidente americano Donald Trump em janeiro de 2025.

O presidente Trump rendeu homenagem a Willis através de sua rede Truth Social, expressando: "Gostávamos deles e de sua grande e edificante canção". Acrescentou: "Pensaremos em Victor cada vez que soar 'YMCA', como hoje, e ao longo de toda esta semana de celebrações do 4 de julho. Minhas condolências a sua maravilhosa família e a seu grupo".

Legado musical

A revista Billboard descreveu a música do Village People como possuidora de "alguns dos ritmos mais irresistíveis do gênero pop-disco". Sua influência estendeu-se além da década de 70, sendo suas canções constantemente versionadas e reinterpretadas por outros artistas ao longo dos anos.

Segundo o comunicado da banda publicado no Facebook: "Anunciamos com profunda tristeza a morte de Victor Willis, vocalista principal do Village People. Victor faleceu na segunda-feira, 30 de junho de 2026, em consequência de uma breve mas agressiva enfermidade".

Sua esposa, Karen Huff-Willis, publicou um comunicado similar na página do Facebook pessoal do músico. A família solicitou privacidade durante este período.