Descobrem o Leopardus tilcayo, nova espécie de felino na Bolívia

Nova espécie de felino boliviano

A espécie denominada Leopardus tilcayo ou gato tilcayo foi identificada mediante análise de ADN de exemplares históricos conservados em museus e de amostras de animais vivos, segundo informou a National Geographic.

Os investigadores determinaram que o que até agora se considerava um único grupo de felinos amplamente distribuído está composto na verdade por pelo menos cinco espécies diferentes.

Características do descobrimento

O estudo, publicado na quinta-feira na revista científica Current Biology, foi realizado por uma equipe internacional que inclui o cientista Eduardo Eizirik, o pesquisador Jonas Lescroart e a exploradora da National Geographic Paola Nogales Ascarrunz.

O gato tilcayo é um pequeno felino que mede aproximadamente 46 centímetros desde a cabeça até o final do corpo e pesa cerca de 1,4 quilos, menos que um gato doméstico médio.

Distingue-se de seus parentes, as oncillas, por suas manchas de maior tamanho, uma cauda mais longa e delgada e uma pelagem de tonalidade mais apagada.

O exemplar estudado

O espécime utilizado para a investigação é um macho de 10 anos que atualmente vive no Santuário de Vida Silvestre Senda Verde, na Bolívia.

O animal chegou ao centro por volta de 2017, depois que uma família local que o mantinha em sua residência o entregou para que recebesse cuidados. Nogales Ascarrunz conheceu o felino enquanto colaborava como voluntária no santuário.

Homenagem às comunidades locais

O nome científico Leopardus tilcayo presta homenagem às comunidades locais que encontraram e cuidaram do animal. Os habitantes da zona o chamavam de Tilcayo, um nome que os investigadores decidiram conservar para reconhecer o conhecimento ancestral e a relação das comunidades com o felino.

Validação de outras espécies

A análise genômica permitiu validar formalmente outras quatro espécies deste grupo: Leopardus guttulus, L. emiliae, L. pardinoides e L. tigrinus, além de identificar uma nova subespécie nos Yungas do Peru, L. tigrinus antisuyo.

Os cientistas utilizaram a sequenciação completa do genoma e recorreram a material genético de exemplares conservados em museus da Europa e Estados Unidos.

Investigações futuras

Os investigadores ainda desconhecem quantos exemplares de Leopardus tilcayo vivem em estado silvestre.

Nogales Ascarrunz está instalando câmeras armadilha nos bosques dos Yungas para documentar a espécie, conhecer sua distribuição, comportamento e necessidades de habitat, em uma região ameaçada pela desflorestação e pela mineração.