Descobrem novo dinossauro megarraptor que ficou guardado um século em museu

Uma descoberta no acervo do museu

Pesquisadores identificaram uma nova espécie de dinossauro a partir de um fóssil que ficou guardado por quase 100 anos no Museu de História Natural. O espécime, descrito na revista Royal Society Open Science, pertence a um grupo de carnívoros ágeis e bípedes conhecidos como megarraptoranos, sendo o primeiro deste grupo que se descobre na Europa.

Características do megarraptor europeu

Os megarraptoranos estavam estreitamente relacionados aos tiranossauros, incluindo o Tyrannosaurus rex, mas apresentavam características diferentes. Esses dinossauros tinham cabeças esbeltas e atacavam suas presas utilizando seus grandes braços e garras gigantes e curvas, em vez de utilizar principalmente suas mandíbulas.

Esta nova espécie representa uma das mais pequenas e antigas do grupo encontradas até a data. O espécime teria medido entre três e quatro metros de comprimento e algo mais de um metro e meio de altura. Suas garras poderiam ter tido entre 10 e 20 centímetros de comprimento, e provavelmente o animal possuía plumas. Alimentava-se de pequenos dinossauros, lagartos e mamíferos, ocupando um papel similar na cadeia alimentar ao das hienas atuais.

O dinossauro viveu no Reino Unido durante o Cretáceo Primitivo, há aproximadamente 120 milhões de anos.

Importância para a paleontologia

Os megarraptoranos são considerados entre os mais misteriosos dos grandes dinossauros carnívoros, devido ao fato de que muito poucos fósseis deste grupo foram encontrados. Acredita-se que se originaram na Ásia, antes de migrar através da Europa e se tornarem predadores ápice em toda a massa continental meridional de Gondwana, que inclui os atuais África, América do Sul e Antártida.

Entretanto, até o presente faltavam provas fósseis essenciais para respaldar esta teoria, já que não se tinham encontrado megarraptoranos na Europa. Esta descoberta fornece evidência importante sobre a distribuição geográfica desses predadores antigos.

Métodos de investigação utilizados

O fóssil consiste em um fragmento da parte posterior de um crânio que foi adquirido pelo Museu de História Natural em 1924. Para a análise, os pesquisadores realizaram uma tomografia computadorizada do fóssil, criando um modelo tridimensional dessa seção do crânio, assim como um modelo do interior do mesmo, incluindo a cavidade cerebral. Utilizaram também algoritmos informáticos e modelos matemáticos para complementar a análise.

Nomenclatura científica

A nova espécie recebeu o nome de Invictibellatrix amberina. O termo Invictibellatrix significa "guerreira invicta", em homenagem ao papel dos megarraptoranos como enormes predadores ápice. O termo amberina faz referência ao âmbar encontrado nas rocas onde se descobriu o fóssil, bem como a um nome feminino.

"É um verdadeiro mistério que este fóssil tivesse passado despercebido durante tanto tempo guardado em uma gaveta por quase 100 anos. Na Ilha de Wight se encontram muitos ossos; quem sabe o que mais está esperando ser descoberto", aponta Cassius Morrison, do University College London.