Cristiano Ronaldo, diante da única montanha que lhe resta escalar

O Mundial de 2026 dos Estados Unidos, México e Canadá será o sexto e último de Cristiano, conforme reconheceu o próprio atacante português em novembro passado durante uma cúpula na Arábia Saudita, onde atua pelo Al Nassr.

A Copa do Mundo é o principal título que falta na extensa vitrina do ex-jogador do Real Madrid, onde figuram uma Eurocopa e duas Ligas das Nações com Portugal, além de cinco Ligas dos Campeões e duas Ligas espanholas.

O debut mundialista de Cristiano Ronaldo ocorreu há exatamente duas décadas, na Alemanha 2006, quando tinha 21 anos.

Naquela época, ocupava a lateral esquerda do ataque e já era um dos protagonistas de uma equipe em plena renovação geracional, com a iminente saída de figuras como Luís Figo ou Pedro Pauleta.

Ainda estavam presentes na retina dos portugueses as lágrimas de Cristiano após a derrota diante da Grécia na final da Eurocopa de 2004 que Portugal organizou, portanto esperava-se uma resposta em solo alemão, mas a seleção das 'quinas' caiu nas semifinais.

Foi titular em todos os jogos, marcou um gol — de pênalti contra o Irã — e protagonizou uma polêmica com seu então companheiro no Manchester United, Wayne Rooney, ao fazer um aceno a um compatriota após a expulsão do inglês nas quartas.

Depois veio África do Sul 2010, onde já capitaneava uma seleção de Portugal que caiu nas oitavas diante da futura campeã, Espanha.

Cristiano marcou um gol e deu uma assistência, ambos no 7-0 diante da Coreia do Norte na fase de grupos.

Tampouco esteve isento de polêmica, já que durante a partida contra 'La Roja' expressou sua frustração com o técnico português, Carlos Queiroz.

"Assim não ganhamos, Carlos", disse às câmeras de televisão após uma substituição.

Em 2014 viveu seu pior Mundial no aspecto desportivo, o do Brasil, onde Portugal não passou da fase de grupos e marcou apenas um gol.

Contudo, na Rússia 2018 teve seu melhor desempenho em nível pessoal, com 4 gols, três deles em uma única partida, na fase de grupos contra a Espanha (3-3), em uma das grandes atuações de sua carreira.

Mas Portugal, então campeã europeia, voltou a ficar aquém das expectativas ao ser eliminada nas oitavas diante do Uruguai.

O mais recente, o do Catar 2022, foi o mais problemático para Cristiano Ronaldo, já que chegou ao torneio com seu futuro em suspenso após um longo conflito com o Manchester United e o técnico Erik ten Hag.

Abandono de campo antes do final de uma partida, afastamento do elenco e sua ausência da pré-temporada marcaram o 2022 de Cristiano no norte da Inglaterra.

No Catar, marcou um gol de pênalti e teve desentendimentos com o técnico, Fernando Santos, ao ser substituído durante a partida contra a Coreia do Sul na fase de grupos.

"Você tem uma pressa do caramba para me tirar, porra!", teria dito Cristiano a Santos.

Nos jogos seguintes passou de titular para suplente, e abandonou o campo entre lágrimas quando Portugal caiu nas quartas diante de Marrocos.

Agora, Cristiano Ronaldo voltará a liderar sua nação em campo em um Mundial em que a seleção dirigida pelo espanhol Roberto Martínez parte como favorita para ganhar um troféu que tanto ao país quanto a seu capitão se resiste.