Conacyt impulsiona inovação para produzir frutas liofilizadas a partir de excedentes

A inovação tecnológica abre novas oportunidades para agregar valor aos produtos frutícolas. Com apoio do Conacyt, a empresa Menro S.A. incorporou maquinaria de liofilização para desenvolver alimentos de alto valor nutricional e aproveitar excedentes que antes eram descartados.

O financiamento do Conselho Nacional de Ciência e Tecnologia permitiu à empresa avançar em um projeto de inovação orientado a transformar excedentes de frutas em bom estado em novos produtos com valor agregado. A iniciativa foi apresentada à convocatória "Inovação Verde", focada em projetos vinculados com a economia circular.

O que são frutas liofilizadas?

A empresa inicialmente considerou o processo tradicional de desidratação, mas posteriormente incorporou a tecnologia de liofilização, que conheceu através de um familiar que estuda biotecnologia em Taiwan. Diferentemente da desidratação convencional, que elimina a água mediante calor, a liofilização funciona em frio: primeiro congela o alimento e depois, mediante um processo de sublimação, converte o gelo em gás para retirar a umidade.

Este procedimento permite conservar melhor os nutrientes, a estrutura e a forma das frutas. Uma fruta liofilizada pode conservar de 95% a 98% de seus nutrientes, segundo explicou Julieta Méndez, diretora da empresa e do projeto. Esta técnica já era utilizada há tempo para conservar refeições nutritivas para os astronautas.

Julieta Méndez explicou que a ideia surgiu ao observar os excedentes de frutas gerados nos serviços de alimentação que oferecem a aproximadamente 150 escolas, onde atendem cerca de 15.000 crianças do departamento de Caaguazú, através do programa "Fome Zero".

Produtos desenvolvidos e características

Durante os testes, a empresa trabalhou com diferentes frutas e avaliou a aceitação dos produtos entre potenciais clientes. Os que tiveram maior sucesso foram os chips de banana, além de abacaxi e maçã vermelha e verde. Uma das características diferenciadoras é que a fruta não contém conservantes, adoçantes nem outros aditivos, mas é processada em seu estado natural.

O produto final apresenta uma textura mais crocante e, devido à concentração dos açúcares próprios da fruta, pode perceber-se mais doce apesar de não ter açúcar agregado.

Incorporação de maquinaria de liofilização

A incorporação desta tecnologia representou um dos principais desafios para a empresa, já que o equipamento necessário não estava disponível no mercado paraguaio. Por esse motivo, Menro adquiriu a maquinaria diretamente dos Estados Unidos. Julieta Méndez destacou que o respaldo do Conacyt foi determinante para incorporar uma tecnologia de alto custo e avançar em uma nova linha de produção.