Como o crescente e brutal conflito interno da Colômbia define suas eleições presidenciais

A Colômbia acude hoje às urnas para eleger presidente e vice-presidente. O conservador Abelardo de la Espriella parte com vantagem sobre o senador esquerdista Iván Cepeda após os resultados de primeira volta e várias pesquisas.

Entre os temas de campanha, o aumento da violência se colocou entre as principais preocupações.

"Meu irmão foi assassinado na frente de seus filhos por não pagar uma extorsão", disse Edilma Martínez Flores em um centro de apoio para pessoas deslocadas em Bogotá.

Fugiu de seu lar nas redondezas de Cali, no sudoeste, depois que grupos criminosos armados distribuíram panfletos nos quais ordenavam aos residentes que se marchassem ou enfrentariam a violência.

"Não tivemos outra opção senão deixar nossas coisas. Começaram a colocar bombas ao longo das rotas que as pessoas percorrem", disse.

Edilma está longe de ser a única, e experiências como a dela explicam por que a insegurança domina a mente dos eleitores nas cruciais eleições presidenciais deste domingo.

As seis décadas de conflito na Colômbia entre grupos armados, o estado e os cartéis mataram centenas de milhares de pessoas.

Não é novo, mas os grupos armados ilegais praticamente duplicaram seu número de membros nos últimos cinco anos.

Entre eles figuram as facções dissidentes das Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia (FARC), o Exército de Libertação Nacional (ELN) e o Clã do Golfo, que ampliaram seu controle sobre zonas rurais chave para o tráfico de drogas e a mineração ilegal.

Uma brutal ofensiva entre o ELN e os dissidentes das FARC próxima à fronteira entre Venezuela e Colômbia no ano passado deslocou dezenas de milhares de pessoas.

Os dois candidatos presidenciais têm visões marcadamente diferentes para abordar essa violência, em uma campanha marcada pelo assassinato de um candidato presidencial, homicídios, sequestros e atentados com bombas.

O senador esquerdista Iván Cepeda é considerado o "arquiteto" da estratégia de "paz total" do atual presidente Gustavo Petro, que prioriza a negociação com os grupos armados. Os críticos dizem que fracassou e permitiu que os grupos armados aproveitassem os cessar-fogos para ampliar seu controle. Os partidários sustentam que evita uma maior perda de vidas.

Também desempenhou um papel chave no acordo de paz de 2016, que desarmou milhares de combatentes das FARC.

Prometeu "as transformações sociais que o país exige com urgência", ao tempo em que prometeu "fazer um balanço" da estratégia de paz e "fazer as mudanças necessárias".

Seu rival é Abelardo de la Espriella, um empresário e advogado de direita, conservador e de fora, que se chama a si mesmo "O Tigre". Conta com o apoio de Donald Trump e é cidadão estadunidense. Seu traje característico e o de seus seguidores é a camiseta de futebol colombiano, que a esquerda o acusou de politizar.

Prometeu 10 mega-presídios, uma dura repressão militar e o fim das negociações com os grupos armados, com o argumento de que tem a "coragem" para enfrentá-los.

"Qualquer criminoso que não se render será abatido", prometeu.

Para muitos colombianos, a forma em que se aborde esse problema terá um enorme impacto em suas vidas.