Capibot, um "robô capivara" desenvolvido no Equador para apoiar crianças com autismo

A ideia nasceu quando uma criança com autismo e dificuldades para se relacionar se aproximou de um cachorro que Mateo Fabara, estudante de mecatrônica da Universidade UTE, passeava por um parque.

A cena tocante impulsionou Mateo, Josué Espín e Israel Robayo, há dois anos, a criar o 'Capibot', um protótipo que mistura a tecnologia com a graciosa figura de um capivara equipado com uma tela, que funciona para que a criança interaja com o terapeuta através de estímulos visuais.

Os três jovens cumpriram assim o desafio acadêmico de alcançar uma tecnologia assistiva em favor de algum grupo vulnerável da sociedade.

O pelúcia possui um dispositivo que inclui uma tela, um cérebro (ESP32, que integra conectividade sem fio), um módulo regulador e outro de carregamento. O equipamento é removível para facilitar a limpeza do pelúcia.

Conecta-se com um computador, tablet ou telefone móvel através de um programa, para que o terapeuta envie estímulos à criança e receba respostas positivas, negativas ou neutras, que posteriormente pode analisar e armazenar em um banco de dados para avançar com o tratamento.

No momento o protótipo tem estímulos visuais, mas analisam incluir futuramente impulsos auditivos e vibrações, comentou à EFE Wilson Pavón, professor e pesquisador da carreira de Mecatrônica da UTE.

"Adicionalmente poderia ser utilizado como uma ferramenta de regulação porque é um pelúcia, é abraçável", disse ao esclarecer que Capibot "não intenta diagnosticar, tratar nem avaliar" e tampouco substituir o terapeuta, mas sim é um "vínculo, um meio de comunicação" entre as partes em um ambiente controlado.

Capibot, que está em fase de desenvolvimento e validação como protótipo, alcançou projeção internacional com sua apresentação no IEEE Smart World Congress 2026, realizado na Universidade de Calabria (Itália), onde despertou o interesse de pesquisadores e recebeu observações e contribuições para fortalecer as próximas etapas do projeto.

Com seus 23 anos, Josué comentou à EFE que foram selecionados entre mais de 400 projetos e que se diferenciaram de outras iniciativas porque ao software incluíram o pelúcia como mecanismo de interação.

No Congresso estabeleceram vínculos acadêmicos com Espanha, Itália, Canadá e Rússia para avançar no protótipo ao qual também analisam incluir inteligência artificial para que o projeto possa ser um pouco mais autônomo e analise certos comportamentos e que dê avisos ou estímulos para que a criança possa autorregular-se, comentou.

Como o design modular permite intercambiar pelúcias e facilita seu uso em distintos contextos, o Capibot apresentado na Itália portava uma máscara do 'Diabo Uma', um dos símbolos culturais e folclóricos mais representativos da região andina do Equador, especialmente ligado à festividade do Inti Raymi (Festa do Sol e da Colheita).

Representa a força, a energia do cosmos e a resistência das comunidades indígenas. "Queríamos ser bastante representativos com nosso país", explicou Josué.

O projeto - agregou - está pensado para uma interação "o mais fácil possível" tanto da criança quanto do terapeuta e por isso, "tudo está feito em uma única interface", de simples modificação e consulta.

Embora o caminho de desenvolvimento ainda requeira protocolos éticos e provas controladas, a visão é clara: reafirmar que a tecnologia pode ser transformadora e inclusiva em favor de pessoas vulneráveis.