A transformação física dos futebolistas em cinco décadas

Uma transformação radical no futebol de élite

Dois gols históricos em Mundiais da FIFA ilustram uma transformação profunda tanto no futebol como na morfologia física de seus jogadores de élite.

Em 1970, durante 30 segundos de intenso desenvolvimento, Brasil realizou uma jogada que culminou com um potente disparo do lateral-direito Carlos Alberto. Esse gol, o quarto gol da seleção brasileira contra a Itália na final da Copa do Mundo de 1970, é considerado um dos momentos mais destacados na história do torneio.

Cinco décadas depois, Argentina executou uma jogada similar de sete passes contra a França na final de 2022, finalizada pelo extremo Ángel Di María, mas em apenas 12 segundos.

Mudanças biológicas nos futebolistas

Orlando Laitano, professor da Universidade da Flórida e especialista em fisiologia do exercício, aponta que o gol de 1970 "não teria sido produzido na atualidade". Se aquela seleção brasileira pudesse viajar no tempo, provavelmente sua jogada seria neutralizada pelos rivais modernos, principalmente porque "a maior carência não seria o talento, mas a fisiologia".

Laitano, que trabalhou com a seleção brasileira na Copa do Mundo de 2014, explica que os futebolistas modernos apresentam diferenças biológicas significativas em relação a gerações anteriores. A evolução do treinamento e da medicina, junto com mudanças na tática e forma de jogar, transformaram o futebol de élite em uma competição por cada centímetro do campo, o que exige que os jogadores atuais sejam mais rápidos e mais fortes.

Dados concretos sobre a evolução física

Pesquisadores da Universidade de Wolverhampton no Reino Unido analisaram dados de milhares de jogadores da máxima categoria do futebol inglês desde a década de 1970 até 2020: a Primeira Divisão até 1992 e posteriormente a Premier League, onde atualmente competem uma forte presença de jogadores de élite de todo o mundo.

Os principais achados incluem:

A estatura média dos jogadores aumentou em mais de 4 cm entre 1973 e 2013. Essa tendência continuou na década seguinte para goleiros e defensores, embora a estatura média de atacantes e meias-campistas tenha diminuído ligeiramente.

Os pesquisadores também concluíram que os jogadores da máxima categoria "estão se tornando mais angulosos e ectomorfos". Isso significa que apresentam cada vez mais uma constituição alta, delgada e leve com membros longos, o que se reflete no aumento das pontuações no Índice Ponderal Recíproco (IPR), uma medida que relaciona a estatura com o peso e que enfatiza a magreza.

Causas da mudança física

Os autores do estudo sugerem que a mudança na constituição física se deve à melhoria dos campos de jogo e ao aumento da carga de trabalho exigida dos jogadores modernos.

Alan Nevill, professor emérito e coautor do estudo, explica que na década de 1970, os campos de jogo em pleno inverno costumavam estar cheios de lama, e os jogadores precisavam ser muito musculosos para render adequadamente. Atualmente, com campos de melhor qualidade, observam-se jogadores mais leves e delgados que conseguem manter um desempenho ótimo durante períodos prolongados com esforço sustentado.

A velocidade como fator determinante

Os especialistas apontam que grande parte dessa energia é destinada ao desenvolvimento de velocidade.

Vários estudos estimaram que os jogadores raramente superavam os 30 km/h nas décadas de 1970 e 1980. Porém, na Copa do Mundo de 2022, pelo menos 10 futebolistas correram em velocidades superiores a 35 km/h. De forma crucial, os jogadores atuais precisam alcançar sua velocidade máxima com maior frequência durante a partida.