A sonda Hayabusa2 sobrevoa o asteroide Torifune em ensaio para proteger a Terra

A sonda Hayabusa2, de aproximadamente o tamanho de um refrigerador, deveria passar a 800 metros do asteroide Torifune, haviam anunciado cientistas da Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (JAXA).

O objetivo era avaliar se uma nave desse tipo poderia desviar um asteroide que representasse uma ameaça para a Terra.

Em 2022, a NASA chocou deliberadamente uma nave contra o asteroide Dimorphos, de 160 metros de diâmetro, conseguindo modificar sua órbita. Hayabusa2, que se deslocava a mais de 18.000 km por hora, não estava projetada para colidir contra Torifune.

Os cientistas buscavam comprovar se podiam controlar com grande precisão a trajetória da sonda, algo que seria essencial para uma eventual missão de desvio de asteroides.

"Às 18h35 (09h35 GMT), Hayabusa2 realizou um sobrevoo de Torifune e a nave funcionou com normalidade", declarou à AFP uma porta-voz da JAXA, que pediu permanecer no anonimato.

Imagens divulgadas online pela agência espacial mostraram os cientistas aplaudindo na sala de controle.

Se se confirmar que a nave passou a menos de 800 metros de Torifune, a operação se tornará um dos sobrevoos mais próximos jamais realizados a um asteroide próximo à Terra.

As câmeras de Hayabusa2 também deveriam compilar dados sobre a superfície do asteroide, incluindo suas características geográficas, textura e temperatura, informação considerada crucial para futuras missões de defesa da Terra.

A missão não responde a nenhuma ameaça real e imediata para a Terra.

Lançada em 2014, Hayabusa2 já havia impressionado a comunidade científica ao pousar no asteroide Ryugu, situado a cerca de 300 milhões de quilômetros de nosso planeta, e coletar amostras de sua superfície.

Seis anos depois, a nave retornou à Terra com fragmentos do asteroide, que permitiram aos cientistas obter pistas sobre como era o sistema solar em suas origens.

Após a missão em Torifune, está previsto que a sonda tente em 2031 um "encontro" com outro asteroide, denominado 1998 KY26, uma manobra que consiste em voar junto ao objeto ou até mesmo pousar sobre ele para coletar informações detalhadas.