A sonda Hayabusa2 realiza sobrevoo exitoso do asteroide Torifune

Missão de avaliação tecnológica

A sonda Hayabusa2, de aproximadamente o tamanho de uma geladeira, completou com êxito um sobrevoo do asteroide Torifune a uma distância de 800 metros, conforme confirmou a Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (JAXA). A operação teve como objetivo avaliar se uma nave deste tipo poderia desviar um asteroide que representasse uma ameaça para nosso planeta.

Às 18h35 (09h35 GMT), Hayabusa2 realizou o sobrevoo com total normalidade em seu funcionamento. Durante a manobra, a nave se deslocava a mais de 18 mil km por hora. Diferentemente da missão de 2022 da NASA, que impactou deliberadamente o asteroide Dimorphos, Hayabusa2 não foi projetada para colidir contra Torifune.

Prova de precisão orbital

O principal objetivo desta manobra foi comprovar que os cientistas podem controlar com grande precisão a trajetória da sonda, um aspecto considerado essencial para uma eventual missão de desvio de asteroides. Se se confirmar que a nave passou a menos de 800 metros de Torifune, a operação se converterá em um dos sobrevoos mais próximos jamais realizados a um asteroide próximo à Terra.

As câmeras de Hayabusa2 recopilaram dados cruciais sobre a superfície do asteroide, incluindo características geográficas, textura e temperatura. Esta informação resulta fundamental para o design e desenvolvimento de futuras missões de defesa planetária.

Antecedentes e continuidade da missão

Lançada em 2014, Hayabusa2 já havia demonstrado sua capacidade tecnológica ao pousar no asteroide Ryugu, situado a aproximadamente 300 milhões de quilômetros da Terra, e recopilar amostras de sua superfície. Seis anos depois, a nave retornou a nosso planeta com fragmentos do asteroide, permitindo aos cientistas obter informação valiosa sobre como era o sistema solar em suas origens.

Após a exitosa operação em Torifune, está previsto que Hayabusa2 tente em 2031 um encontro próximo com outro asteroide denominado 1998 KY26. Esta próxima manobra consistirá em voar junto ao objeto ou inclusive pousar sobre ele para recopilar informação detalhada de sua estrutura.

Cabe assinalar que esta missão não responde a nenhuma ameaça real e imediata para a Terra, mas que faz parte de um programa de pesquisa e desenvolvimento tecnológico orientado a fortalecer as capacidades de defesa planetária para o futuro.