A sombra que projeta um anão

Com Gustavo Alfaro ao comando, Paraguai chegou aos oitavos de final do Mundial 2026 após superar uma complicada fase de grupos e eliminar a Alemanha, uma façanha que reforça a fama de realizar milagres que o técnico de Rafaela se construiu no futebol sul-americano.

"O pior que podem me dizer é que sou um improvisado, eu não improviso. Antes de tomar uma decisão a penso 1.000 vezes, lhe dou volta 100 vezes, coloco todas as hipóteses possíveis de conflito e depois tomo a decisão", disse Alfaro na véspera do cruzamento dos oitavos de final deste sábado contra a França.

Alfaro chegou ao Paraguai em 2024, quando a Albirroja naufragava nas eliminatórias sul-americanas após uma humilhante Copa América. Em poucos meses a levou a derrotar Brasil e Argentina, e a assegurar o bilhete para um Mundial pela primeira vez desde 2010.

"Este time há um ano e nove meses estava fora de tudo", recorda frequentemente o técnico.

Não era a primeira vez que assumia um desafio desse tipo. Alcançou seus maiores êxitos à frente do modesto Arsenal de Sarandí, ao qual conduziu a conquistar a Copa Sul-Americana e o Clausura argentino. Anos mais tarde também levou o Equador ao Mundial do Catar 2022, outra missão impossível quando assumiu o cargo.

"Eles acreditaram desde o primeiro dia, se alinharam, foram pacientes, foram perseverantes, foram caçadores de utopias impossíveis. Porque ninguém acreditava no Equador e hoje o Equador está em pé", disse Alfaro naquela ocasião.

Ao "caçador de utopias impossíveis" — alcunha que dá título a um livro escrito por Alfaro no qual desenvolve sua filosofia como treinador —, nem sequer o incomodou o 4-1 que o Paraguai sofreu diante dos Estados Unidos, um dos anfitriões, em sua estreia no Mundial.

Conquistou um 1-0 ante a Turquia apesar de jogar toda a segunda etapa com um a menos pela expulsão de Miguel Almirón e selou a classificação com um 0-0 ante a Austrália em um jogo no qual saiu para não perder, o que lhe custou muitas críticas.

"Nos darão por mortos, mas estamos aqui e vamos lutar", disse após aquele jogo.

Da escola de técnicos de longas conversas, carga tática e uma relação muito pedagógica com o grupo, quase de filósofo, Alfaro compartilha traços com o também santafesino Marcelo Bielsa, que acaba de viver no Uruguai o desgaste desse modelo que não convenceu o vestiário charrúa.

Bielsa confessou que os jogadores lhe haviam pedido conversas mais curtas para "não sobreexigir a atenção das mentalidades mais jovens", mas a Alfaro, sua vitória sobre a Alemanha, lhe deu crédito suficiente para silenciar até os mais críticos, liderados pelo mítico goleiro José Luis Chilavert.

"Alfaro é um personagem que não sabe nada de futebol, ele o único que sabe é falar. Nas declarações que faz denigre o jogador paraguaio", disse Chilavert. "Lhe colocaram um tapete vermelho a uma pessoa que em toda sua vida viveu o sucesso, sempre fracassou, em San Lorenzo de Almagro, em Boca Juniors", acrescentou.

Mas Alfaro tem uma utopia irrenunciável, "por mais que tenha o mundo contra". "Se não fosse assim, seria como perder duas vezes: perco o jogo e porque traio minhas convicções. E essa é a pior derrota que pode ter um treinador".

Este sábado o Paraguai terá diante de si a poderosa França, a grande favorita ao título. Aferrado a sua utopia, Alfaro enfrará o desafio fiel à ideia que expôs antes de eliminar a Alemanha: "Quando vires a sombra de um gigante, não te assustes. Observa onde está o sol, porque pode ser a sombra que projeta um anão". EFE