A obesidade afeta o sistema imunitário até uma década depois de perder peso

A pesquisa, liderada pela Universidade de Birmingham (Reino Unido), demonstrou que nas pessoas obesas, as células imunitárias (ou células T colaboradoras) sofrem um processo denominado 'metilação do DNA' pelo qual adquirem umas marcas que as fazem ter memória prolongada da obesidade.

E essas marcas, que podem durar até cinco ou dez anos depois de que as pessoas percam peso, fazem com que o organismo continue se comportando como se ainda tivesse um excesso de peso.

A consequência é que o sistema imunitário deixa de fazer corretamente funções como a limpeza de resíduos e a regulação do envelhecimento imunitário, o que poderia fazer com que as pessoas que perdem peso continuem estando em risco de sofrer afecções relacionadas com a obesidade muito depois de alcançar um peso normal, sustentam os autores.

"Nossos achados mostram que a obesidade está associada com modificações epigenéticas duradouras que influenciam no comportamento das células imunitárias. Isto sugere que o sistema imunitário retém um registro molecular de exposições metabólicas passadas, o que pode ter implicações para o risco de doenças e a recuperação a longo prazo", resume a autora principal do estudo, Belinda Nedjai, do Instituto Wolfson de Saúde da População da Universidade Queen Mary de Londres.

Para fazer o estudo e obter uma visão detalhada do impacto da obesidade, a equipe tomou células imunitárias de quatro grupos de pessoas.

Assim, incluíram sangue de pacientes que viviam com obesidade e receberam injeções para perder peso, e de pacientes com um transtorno genético pouco comum chamado Síndrome de Alström, que causa obesidade infantil de início precoce, e casais saudáveis de controle.

Também coletaram sangue e tecido adiposo de participantes que fizeram um intenso plano de exercício de 10 semanas e de pacientes com peso normal ou com obesidade que se operaram do quadril ou do joelho.

Em paralelo, fizeram provas em modelos de ratos alimentados com uma dieta alta em gorduras e com sangue de voluntários humanos saudáveis para entender o que acontecia exatamente dentro das células imunitárias quando há obesidade.

"Os resultados sugerem que a perda de peso a curto prazo pode não reduzir imediatamente o risco de algumas condições de saúde associadas com a obesidade, incluindo a diabetes tipo 2 e alguns tipos de câncer", adianta Claudio Mauro, do Departamento de Inflamação e Envelhecimento da Universidade de Birmingham e coautor principal do estudo.

No entanto, embora essa marca não seja permanente, é muito persistente, aponta Mauro: "O manejo contínuo do peso após a perda fará com que a 'memória da obesidade' se desvaneça lentamente. Isto pode requerer vários anos de manutenção sustentada da perda de peso, provavelmente entre 5 e 10 anos, embora isto requeira mais estudos para reverter completamente os efeitos da obesidade nas células T".

O estudo sugere possíveis oportunidades terapêuticas para acelerar este processo, "como a reutilização de fármacos como os inibidores de SGLT2, que mostraram potencial para reduzir a inflamação e promover a eliminação mediada pelo sistema imunitário das células senescentes na obesidade", adianta o pesquisador.

A equipe usará estes achados para ajudar a buscar tratamentos direcionados que ajudem a restaurar o funcionamento típico do sistema imunitário que está sendo inibido pela marcação do DNA e que poderiam ser administrados junto com as terapias de perda de peso existentes para reduzir o risco de afecções, incluídas as doenças metabólicas e o câncer, que se veem exacerbadas pela obesidade.