Descobrem no Uruguai o Mesetasaurus protector, uma nova espécie de dinossauro gigante

Uma descoberta paleontológica relevante

Os paleontólogos Matías Soto, Felipe Montenegro e Daniel Perea divulgaram o achado através de um artigo publicado na revista Ameghiniana da Associação Paleontológica Argentina. A nova espécie foi identificada mediante a análise de duas vértebras da cauda em estado extraordinário de preservação.

Os fósseis foram encontrados de forma fortuita por dois pescadores que avistaram os restos após a passagem de uma máquina escavadora na Formação Guichón, localizada nas proximidades da Meseta de Artigas, no departamento de Paysandú.

Nomenclatura e homenagem patrimonial

Os especialistas escolheram o nome científico Mesetasaurus protector, que encerra um duplo significado. A denominação Mesetasaurus refere-se tanto à natureza do animal como réptil quanto à localização geográfica do achado. O termo protector constitui uma homenagem ao prócer uruguaio José Artigas, já que na Meseta de Artigas está situado o segundo monumento dedicado a essa figura histórica no Uruguai.

Características do exemplar

Segundo explica o pesquisador Matías Soto, o animal pertencia ao grupo dos titanossauros, dinossauros herbívoros quadrúpedes caracterizados por seus longos pescoços. Especificamente, classificava-se dentro da ramificação evolutiva dos aeolosaurinos, um subgrupo que se distinguia por possuir caudas especializadas inclinadas para frente.

Mediante análise de anatomia comparada, os cientistas estimam que o exemplar alcançava um comprimento entre 9 e 10 metros. A classificação como espécie única fundamenta-se na presença de uma característica inusitada: uma fossa cega localizada na parte posterior da vértebra.

Significância científica regional

O descobrimento representa um triplo marco para a pesquisa paleontológica regional. Em primeiro lugar, constitui o segundo registro do grupo de dinossauros aeolosaurinos no Uruguai. Em segundo lugar, o fóssil funciona como um relógio geológico que permite atualizar a idade da Formação Guichón, confirmando sua pertença ao período Cretáceo tardio.

Finalmente, a análise estatística desses restos permitiu vincular os ecossistemas pré-históricos do território uruguaio com formações geológicas da Patagônia argentina, entre elas a Formação Allen e Los Alamitos. Este resultado abre novas linhas de investigação a respeito dos padrões de migração e interação da fauna no Cone Sul meridional durante a época cretácea.

Valoração institucional

Juan Cristina, decano da Faculdade de Ciências da Universidade da República (Udelar), celebrou o descobrimento. Destacou que esses estudos paleontológicos transcendem o interesse acadêmico pelos dinossauros, sendo fundamentais para compreender a história dos estratos geológicos do país e sua considerável riqueza patrimonial.